Соломон Нортап, свободный чернокожий гражданин, вёл спокойную и достойную жизнь в штате Нью-Йорк, окружённый заботой своей семьи. Однако судьба приготовила ему жестокий поворот, когда ему поступило заманчивое предложение о работе в Вашингтоне. Доверчиво согласившись, он даже не подозревал, что эта поездка навсегда изменит его судьбу.
По прибытии в столицу Соломон стал жертвой вероломного похищения. В одно мгновение он лишился не только свободы, но и всего, что имел, оказавшись в цепях рабства. Последовавшие за этим двенадцать лет стали для него суровым испытанием, полным лишений и борьбы за сохранение собственного достоинства в невыносимых условиях.
