Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм тотального контроля, где каждый шаг пациентов подчинён жёсткому распорядку.
Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к беспрекословному повиновению, готова использовать все средства, чтобы подавить растущее неповиновение в зародыше.
